Volcán de Yellowstone

Hay eventos que tienen lugar a lo largo de la historia del mundo tan masivos que están arraigados en nuestra mente desde el momento en que se oye hablar de ellos. Los lugares en los que estos eventos tuvieron lugar se han convertido en lugares turísticos, para que muchas personas los puedan visitar, pero en un momento fueron lugar de catástrofe. Uno de ellos es el parque de Yellowstone, un sitio que muchas personas en los EE.UU. visitan cada año como uno de los parques nacionales en el país, es también el sitio del Volcán Yellowstone. Esto es lo que se llama un supervolcán, que significa que sus erupciones se han clasificado como de VEI8 (índice de erupción del volcán).

Meseta Yellowstone. Existen tres calderas en la meseta de Yellowstone. La primera es la Caldera de Henry, que se encuentra en Idaho, y se formó hace 1.300.000 años. La Caldera Island Park es de forma ovalada y mucho más grande, y se extiende en el Parque Nacional Yellowstone. La Caldera de Yellowstone también se puede encontrar en el parque, la única visible actualmente es la Caldera de Henry.

Erupciones anteriores. El volcán de Yellowstone ha entrado en erupción en el pasado y entrará en erupción de nuevo. Se ha calculado que este súper volcán entra en erupción cada 600.000 años, y la última erupción registrada ocurrió hace 640.000 años. Han habido cuatro erupciones VEI8 registradas en Yellowstone, la más antigua tuvo lugar hace 2 millones de años y la más reciente fue hace 640,000 años.

¿Donde ocurrirá la erupción? El enorme tamaño del Volcán Yellowstone significa que hay diferentes áreas en las que la próxima erupción podría tener lugar. Es más que probable una erupción del volcán de Yellowstone se centraría en una zona de fallas paralelas. Las dos zonas con el mayor flujo de lava son siempre una posibilidad, pero en los últimos años una tercera área se ha mostrando temblores frecuentes. Dado que los científicos saben de estas áreas, las pueden supervisar de cerca. Aunque las erupciones masivas no ocurren a menudo, las pequeñas tienen lugar con mucha más frecuencia, pero no son del tipo explosivo.

¿Qué sucede cuando el volcán Yellowstone entra en erupción? El volcán de Yellowstone es conocido por ser un supervolcán porque en el pasado (hace 2 millones de años) lanzó más de 600 kilómetros cúbicos de lava y cenizas en un solo evento. Cuando la última erupción ocurrió, hace unos 640.000 años, se cree que causó la última edad de hielo, pues la ceniza se acercó a la atmósfera, bloqueando gran parte del calor que el planeta recibe del sol. Ello dio lugar a que muchas especies murieran pues la vegetación no podría sobrevivir, por lo que los animales no tenían comida. Se cree que otra explosión de un súper volcán ocurrió en Indonesia, hace unos 74.000 años, matando a cerca del 60% de la población humana.

¿Qué pasaría hoy? Si el volcán de Yellowstone fuera a estallar hoy, las consecuencias podrían ser aún mayores que las del súper volcán de Sumatra, en la que murió cerca del 60% de la población mundial. El número de personas en el mundo es un poco más de 7 mil millones, y si una edad de hielo se activa, los animales y la vegetación morirían, e incluso menos personas serían capaces de sobrevivir. La escasez de alimentos será casi inmediata, lo que afectaría a las personas, incluso en el otro lado del mundo. Los que viven en los alrededores, sobre todo los de Wyoming y los estados circundantes, no tendrían ninguna oportunidad. La lava mataría a la mayoría de la gente de la zona, y los supervivientes probablemente se asfixiarían cuando respiraran en la ceniza. En otras palabras, la erupción de un volcán como Yellowstone podría significar la extinción de la vida en el planeta.

¿Cuáles son las posibilidades? Las posibilidades de ver una erupción en Yellowstone en nuestros días son muy pequeñas, y se han calculado en menos de 1 de cada 10.000 de que esto ocurra en un año determinado. Esto no quiere decir que la erupción no se llevará a cabo en algún momento, con el tiempo, el volcán entrará en erupción en Yellowstone. Hoy, el magma se acumula, y los temblores se pueden sentir en la tierra en Yellowstone. Esto sirve como un recordatorio constante de que este supervolcán podría estallar en cualquier momento.