Volcanes de escudos

Un volcán de escudo se asemeja a la apariencia del escudo de un guerrero hawaiano, ya que tienen un perfil de bajo ángulo. En casi todos los casos, la comparación de un escudo se hace porque la anchura de estos volcanes es típicamente de alrededor de 20 veces el tamaño de su altura. A pesar de ello, pueden variar mucho en cuanto a tamaño, algunas con pequeños diámetros de unos pocos kilómetros, mientras que otros pueden ser de más de 95 kilómetros. Algunos que  encuentran en Hawái alcanzan una altitud de 8.000 metros sobre el fondo del mar, unos 12.000 metros sobre su base. De hecho, algunos de los volcanes más grandes en el planeta son, en realidad volcanes escudo, con Mauna Loa, ubicado en la Isla Grande de Hawái, siendo el más grande de este tipo.

escudoFormación. Un volcán escudo es más probable que se formen durante un flujo de lava basáltica de material líquido, que por lo general baja desde un sistema de fisuras o de la propia cumbre. El tipo más común de volcán escudo son aquellos que se forman durante una erupción a largo plazo. Algunos volcanes de escudo, sin embargo, son escudos piro-clásticos, lo que significa que sus superficies de bajo ángulo se han formado a partir de la acumulación de material fragmentado, en el transcurso de varias erupciones.

Debido a la variedad de su formación, os distintos volcanes de escudo de todo el mundo se verán ligeramente diferentes. Los que están en Islandia, por ejemplo, son generalmente mucho más pequeños en tamaño y casi perfectamente simétricos, mientras que los que se encuentran en Hawái son mucho más grandes (piénsese en Mauna Loa) y alargados. Los escudos que se encuentran en las Islas Galápagos son diferentes de ambos, con tapas planas, laderas empinadas y calderas de profundidad media en la cumbre. Estas diferencias no sólo muestran las variaciones en su formación, sino también los tipos de erupción que generalmente se producen en la región.

Erupciones. Aunque el tipo de erupciones que se encuentran en un volcán escudo puede variar, la mayoría experimentan erupciones hawaianas. Estas erupciones por lo general tienen flujos de lava de tierra, capaz de viajar a grandes distancias. Debido a que los flujos viajan una distancia más larga, las hojas individuales de lava son generalmente más delgadas. Estos flujos de lava más largos le dan al volcán su forma característica.

Volcanes escudo en Hawái. Hawái es el hogar de gran cantidad de volcanes escudo del planeta, pues la Placa del Pacífico y el punto caliente de Hawái se han combinado para formar una gran cadena de varios volcanes de todo tipo. Esta cadena cuenta con más de 43 volcanes importantes, incluyendo al Mauna Loa. Como se mencionó anteriormente, el Mauna Loa es el volcán de escudo más grande del mundo. También es el volcán más alto de Hawái, llegando a 4.170 metros sobre el nivel del mar, además de viajar 13 kilómetros por debajo de la línea de flotación. La erupción más antigua de este volcán se produjo hace más de 700.000 años y la última erupción tuvo lugar en 1984.

Mauna Kea es otro volcán escudo que se encuentra en Hawái y tiene una altitud de 4.205 metros sobre el nivel del mar y su base por debajo del nivel del mar es de 10.200 metros. Esto significa que aunque Mauna Kea tiene una elevación más alta que Mauna Loa, su altura total es menor. Mauna Kea tiene, probablemente, alrededor de un millón de años, atribuyendolo a su perfil más pronunciado y más suave.

Otro de los volcanes escudo de Hawái es Kilauea, que es, de hecho, el más activo de los volcanes de la isla. Este volcán posee sólo entre 300.000 y 600.000 años de edad, por lo que es uno de los más jóvenes de la zona. Al principio los científicos pensaban que en realidad era parte del Mauna Loa, pero han descubierto que actúa de forma independiente. Curiosamente, la erupción más actual del Kilauea comenzó el 3 de enero de 1983, lo que significa que ha estado sucediendo desde hace 30 años hasta la fecha.

Volcanes escudo en Islandia. Otro de los lugares donde se pueden encontrar varios volcanes escudo se encuentra en Islandia. Los volcanes escudo que se encuentran allí por lo general poseen de 5.000 a 10.000 años de antigüedad. Estos volcanes también suelen ser más pequeños que los de otros lugares, y son generalmente simétricos, y sus erupciones suelen aparecer a partir de sus calderas cumbre.

Volcanes escudo de Galápagos. Otra área con una gran cantidad de volcanes escudo son las Islas Galápagos, con los volcanes que van desde 700.000 a 4,2 millones de años. Varias de las islas son, de hecho, volcanes escudo, como Fernandina. Este volcán escudo tiene flancos superiores empinados, pero flancos inferiores de bajo ángulo. Actualmente se encuentra en erupción desde abril de 2009. En términos de composición, los flujos de lava que se encuentra en las Islas Galápagos son muy similares a los de Hawái, aunque a diferencia de otros volcanes formados por un punto de acceso, no crean una línea.

Otros volcanes escudo. En el campo volcánico de Auckland, en Nueva Zelanda, se encuentra Rangitoto, que en realidad constituye su propia isla, con una anchura de 5,5 kilómetros. El volcán entró en erupción hace unos 550 años. En los Estados Unidos, se encuentra el volcán Belknap, en la Cordillera Cascade, en Oregón, además del volcán Newberry, que ocupa alrededor de 1.600 kilometros cuadrados de terreno.

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